Neurologia uzależnień

Badania przeprowadzane na szczurach dowodzą, że palacze rozpoczynający nałóg w czasie dojrzewania mogą być silniej uzależnieni od osób, które rozpoczęły palić w dorosłym życiu.

Pomimo tego, że sprzedaż tytoniu osobom poniżej 18 roku życia jest w większości krajów zakazana, większość palaczy rozpoczyna swój nałóg w czasie dorastania. Coraz więcej badań dowodzi, że im wcześniej zaczyna się palić, tym większa jest szansa na podtrzymanie nałogu do końca życia. Zdaniem naukowców z Akademii Medycznej w Duke, kontakt z nikotyną w czasie dojrzewania może powodować niewłaściwy rozwój niektórych partii układu nerwowego. – Nasze wyniki dowodzą, że wczesne doświadczenia z nikotyną mogą na długo „wdrukować” jej smak w naszą pamięć – mówi kierujący badaniami, doktor Edward Levin.

Naukowcy dawali możliwość przyjmowania nikotyny szczurom w wieku dojrzewania (w okolicach czterdziestego dnia życia) i pełnej dojrzałości (około siedemdziesiątego dnia życia). System dźwigni pozwalał aplikować szczurom samodzielnie dożylny zastrzyk złożony z czystej nikotyny. Jak się okazało, dorastające gryzonie aplikowały sobie dwukrotnie więcej narkotyku (po przeliczeniu na kg masy ciała) i zwiększały dawki dwukrotnie do czasu osiągnięcia pełnej dojrzałości.

– W czasie dorastania dostrajane są ośrodki w mózgu odpowiadające za tzw. centrum nagrody – tłumaczy Levin. Jeśli w czasie dorastania skojarzymy przyjmowanie szkodliwych substancji z nagrodą, rezultatem będzie najprawdopodobniej dużo silniejszy nałóg w dorosłym życiu. Poprzednie eksperymenty na szczurach wykazały, że dojrzewające gryzonie uczą się nowych rzeczy łatwiej niż osobniki dorosłe. Palenie jest prawdopodobnie również jedną z nich i zdaniem badaczy należy stosować różne strategie rzucania nałogu w zależności od czasu jego rozpoczęcia.